春の道東・船と鉄路とバスの旅 2017 (29) 「『りゅうちゃん』の幻」

「桂沢大橋」で「桂沢湖」を渡ると、国道 452 号は左に大きく向きを変えます。ここは新しい「桂沢大橋」との合流点になるところですが、この法面に鋲のようなものが打ち込まれている（ように見える）のはどういう効果があるのでしょう……？

【ご注意ください】この記事の内容は、特記のない限りは 2017 年 4 月～ 5 月時点のものです。

左カーブを抜けた後は、R = 80 の深い右カーブで再び北に向きを変えると間もなく「桂沢トンネル」です。このトンネルポータルも戦国武将の兜のような形ですね。

トンネルの中は割と新しそうに見えますが、この「桂沢トンネル」も 1985 年に建設されたそうなので、もう 37 歳……ということになりますね。

ご自由にお使い下さい

トンネルを抜けた先には「岩見沢道路事務所桂沢除雪ステーション」があります。

よく見ると、下にトイレのマークと「ご自由にお使い下さい」の文字が。

ストリートビューで見てみると、確かにトイレが開放されているっぽい様子が。これは助かりますよね。

「桂竜橋」の突き当り

国道 452 号は再度「桂竜（けいりゅう）橋」で「桂沢湖」を渡って、突き当りの T 字路を右折することになります。

「桂竜橋」を渡ります。地理院地図には旧道と思しき「桂沢橋」という橋も描かれていますが、航空写真では既にその存在を確認できません（撤去されたのでしょうか）。

橋を渡った先は T 字路（＝ブレーキングポイント）ですが、路面がかなり継ぎ接ぎ状態ですね……。交通遮断用のゲートと、左側には謎のマスコットっぽいものも見えます。

「りゅうちゃん」の幻

こちらの恐竜みたいなキャラクターは「りゅうちゃん」と言うのだそうです。

この「りゅうちゃん」は「エゾミカサリュウ」をモチーフにしたキャラクター……だった筈なのですが、後の研究で「エゾミカサリュウ」は海棲の爬虫類（モササウルス科）だということが判明し、「りゅうちゃん」のような形の手や足は持ち合わせていなかったことが明らかになります。

Wikipedia の「エゾミカサリュウ」の記事にも「文化利用」として次のように記されています。

エゾミカサリュウは上述のとおり恐竜ではない可能性が高まったものの、地元の三笠市ではティラノサウルス型肉食恐竜の復元イメージが強く残り、町おこしの目玉として観光振興に利用された。三笠市立博物館前と桂沢湖畔の道立自然公園入口には、高さ 3 m 近くの復元像が飾られただけでなく、毎年夏には三笠恐竜まつりが開催され、エゾミカサリュウをかたどった恐竜みこしが町を練り歩いた。さらに、マスコットの『リュウちゃん』のイラストが市内の観光地各所に飾られ、恐竜ではないという訂正はしづらい状況となった。

（Wikipedia 日本語版「エゾミカサリュウ」より引用）

「訂正はしづらい状況となった」という一文には破顔を禁じ得ないですが、桂沢湖畔の「エゾミカサリュウ復元像」はいつの間にかしれっと「ティラノサウルス像」だったことになり、桂沢ダムの拡大工事が進む中でひっそりと撤去されたのだそうです。

「エゾミカサリュウ」にこんな騒動があったとは知りませんでした。そして「幻の大型肉食恐竜」発見譚が「りゅうちゃん」というキャラとして生き残ったというのも、実に面白いですよね。